Entretien avec l'artiste Erin Forsyth
Dans cette entrevue, Erin nous parle de son parcours pour devenir artiste et de ce qui inspire ses magnifiques œuvres botaniques.
Je consacre entre 2 et 3 heures par jour à la peinture, et jusqu'à 12 heures par jour.
À quoi ressemble une journée type pour un artiste à temps plein ?
Être artiste à temps plein est quelque chose que j'apprécie vraiment et mon quotidien est différent chaque jour en fonction de mes projets.
En général, j'ai une ou deux tâches principales à accomplir, comme peindre un oiseau du mieux que je peux, et des tâches connexes plus petites qui soutiennent ma pratique artistique de manière générale : préparer des commandes, me documenter sur une plante ou un animal, examiner des contrats et saisir des informations dans des tableurs. Parfois, ces tâches connexes occupent toute la journée, mais ce n'est pas grave, car la communication est primordiale et on ne peut pas être artiste à temps plein sans le soutien d'une communauté.
En général, je m'occupe un peu de paperasse, puis je m'habille correctement et je vais prendre un café au lait d'avoine chez Gray's, mon café préféré sur Dominion Road. Je le ramène à mon atelier dans un gobelet réutilisable et je le sirote en regardant le tableau que je m'apprête à peindre.
Je consacre entre 2 et 3 heures par jour à la peinture, et jusqu'à 12 heures. Les journées les plus longues sont généralement dédiées aux fresques, car travailler sur le motif limite souvent l'accès au matériel. J'essaie de pratiquer quotidiennement une forme de yoga et des exercices de renforcement musculaire afin de relâcher la tension physique et mentale liée à cette concentration intense.
Qu'écoutez-vous ou lisez-vous en ce moment ?
En ce moment, j'écoute le podcast « In Defence of Plants » sur Spotify, que je viens de découvrir. J'aime bien « Ologies with Allie Ward » et « Do You F***ing Mind », ainsi que des livres audio comme « Gathering Moss » de Robin Wall Kimmerer.
D'où puisez-vous votre inspiration ?
J'aime les sentiers de Waikowhai, près de chez moi. C'est un vestige de forêt ancienne, et ma partie préférée est dominée par le kohekohe (Dysoxylum spectabile), mais on y trouve aussi du kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides) et du rewarewa (Knightis excelsa). Je crois qu'elle est classée comme une forêt de « tawa, koekohe, rewarewa, hīnau, podocarpes » (le kahikatea étant le podocarpe) – un type de forêt vulnérable selon la classification des espèces menacées de l'UICN. La façon dont la lumière filtre à travers l'ancienne canopée de kohekohe est magnifique, et le sous-bois est assez différent de celui de nombreuses forêts de la région.
Lors de ma première visite dans cette forêt, j'ai été surpris d'y voir ce que je pensais être du taurepo. Je ne l'avais aperçu qu'une seule fois auparavant, dans le buisson d'Ōtari-Wilton à Wellington, et je l'avais ensuite peint à plusieurs reprises. C'est un arbuste à fleurs inhabituel parmi les espèces endémiques, car ses fleurs sont grandes, orange et tubulaires. Lors d'une visite ultérieure, il était en fleurs, ce qui fut la meilleure confirmation. Cette plante rampe le long d'un talus accidenté, juste à côté du sentier. Récemment, je me suis rendu compte qu'il est logique que le kohekohe et le taurepo poussent ensemble, car ils présentent tous deux des caractéristiques de plantes tropicales absentes chez les autres espèces indigènes. Je suis si heureux qu'ils aient survécu aux glissements de terrain !
J'aime aller me promener aux mêmes endroits de mon quartier, quel que soit mon lieu de résidence, pour observer la végétation. Il peut s'agir de plantations de banlieue ou de forêts anciennes ! J'ai la chance d'avoir les deux à proximité.
Avant de me plonger vraiment dans tout ça, le potier Barry Brickell m'a recommandé le livre Plants and Shrubs of New Zealand de AH Poole, illustré par Nancy Adams, et m'a raconté comment il parcourait la côte nord à la recherche du plus grand nombre possible de ces plantes.
Plus tard, le botaniste Pieter B. Pelser, maître de conférences en systématique végétale et conservateur de l'herbier de l'université de Canterbury, nous a conseillé de répéter à voix haute ou mentalement le nom d'une plante chaque fois que nous la voyons. J'ai du mal à assimiler ce type d'information, mais je continue à pratiquer l'observation.
« Je fais partie de ces personnes qui ont toujours voulu être artistes et qui ont parcouru un chemin semé d'embûches pour y parvenir. »
Citation d' Erin Forsyth
Comment avez-vous découvert votre style artistique, et comment a-t-il évolué au fil du temps ?
J'ai toujours rêvé d'être artiste et j'ai dû surmonter de nombreux obstacles pour y parvenir. Ma grand-mère tenait une boutique de fleurs à Birkenhead où j'adorais passer du temps. La façon dont elle écoutait les clients et la joie que ces échanges et les fleurs procuraient aux gens, y compris à moi-même, m'ont profondément marquée.
Je savais que chaque fleur pouvait être associée à une signification particulière, mais il y avait quelque chose de plus profond dans le fait qu'on ne voyait pas vraiment les gens sourire au centre commercial, sauf lorsqu'ils regardaient les plantes dans la boutique de ma grand-mère ou les animaux dans l'animalerie.
Être ado dans les années 90, c'était quelque chose ! J'étais brillante, mais aussi un peu turbulente. J'adorais dessiner des extraterrestres sur les cahiers de mes amis, puis je me suis mise au graffiti et j'aimais bien trouver des tunnels de métro ou d'eau, et des chantiers pour tester mes talents à la bombe de peinture. C'était à l'époque des débuts du modem 56k ; il n'y avait pas d'Etsy ou d'Instagram pour promouvoir son travail ; il fallait être sélectionné pour exposer dans une galerie si l'on voulait devenir artiste.
Il n'y avait pas de cours d'illustration, alors j'ai passé un an à la Freelance School of Animation à dessiner à la main des celluloïds de dessins animés Warner Bros. Avec le recul, c'était une excellente base pour développer ma discipline et comprendre l'anatomie.
Pour faire court, j'ai ouvert un magasin de fournitures pour le graffiti, il a été cambriolé, je suis parti en Australie, j'y ai rencontré des artistes professionnels, j'ai été inspiré, je suis revenu, j'ai créé un studio partagé, j'ai travaillé sur des graphismes pour vêtements, des pochettes d'albums et des affiches, des illustrations pour des magazines de surf, etc., tout en faisant des petits boulots : plongeur, centre d'appels, et même nettoyage de toilettes à un moment difficile, même si j'ai démissionné après un seul service.
À un moment donné, j'ai commencé à réaliser que j'étais frustrée par ma contribution et mon propre développement. Je n'apprécie guère l'art ou la musique empreints d'ironie ou d'élitisme. Je me promenais et observais les plantes avec mon fidèle guide Nancy Adams, et je voulais en savoir plus. J'ai essayé de dresser un tableau des dix espèces les plus menacées d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande), et cela a tout déclenché. Je suis tombée dans le piège.
Il est important pour moi de célébrer la biodiversité et d'attirer l'attention sur elle.
Pouvez-vous nous expliquer le processus de conception de cette magnifique verrière ?
Créer le design pour cette collaboration a été un vrai plaisir. Côté pratique, je voulais quelque chose de ludique. Pour moi, un parapluie se fait tourner, alors je souhaitais un design qui soit esthétique quand on le fait tournoyer ! De quoi égayer les jours de pluie.
Je souhaitais que le dessin évoque un léger remous qui aurait délicatement soulevé ces plantes et ces animaux pour que vous puissiez les observer. Il est important pour moi de célébrer la biodiversité et de la mettre en valeur. Je voulais aussi inclure des espèces que l'on pourrait reconnaître, comme le champignon bleu Entoloma hochstetteri, afin que les gens se sentent concernés.
Je souhaitais illustrer des plantes indigènes charismatiques des deux îles principales et faire des plus petits membres du règne animal, comme les libellules, les papillons et les mites, les héros de ma création.
« Pendant plusieurs années, j’ai soigné l’un de ces oiseaux qui se posait sur mon épaule, sur ma tête ou sur mon pinceau pendant que je travaillais. »
Citation d' Erin Forsyth
Le zostérops à dos gris (ou tauhou) est un motif récurrent dans mon travail d'animation et apparaît dans différentes séquences. Pendant plusieurs années, j'ai pris soin de l'un de ces oiseaux qui se posait sur mon épaule, ma tête ou même sur mon pinceau pendant que je travaillais. C'était à l'époque où je préparais mes premières œuvres d'histoire naturelle pour une exposition. L'histoire de ces oiseaux, introduits par hasard dans mon environnement grâce à une rafale de vent, est particulière et, de cette expérience, ils ont acquis une signification particulière pour moi. Qu'un être si petit ait une personnalité si riche et qu'il ait existé parmi des milliards d'autres sur la planète me fascine encore.
Dans la disposition de la canopée, les espèces ne sont pas en compétition mais en harmonie, même si on ne les trouverait jamais ensemble de cette façon dans la nature. Le fond vert foncé était indispensable pour Forest and Bird.
Parlez-nous de votre relation avec Forest & Bird
Le travail de Forest and Bird est remarquable. Il incarne ce que l'humanité a de meilleur à offrir en matière de lien avec le monde naturel et de contribution à sa préservation. Son indépendance vis-à-vis du pouvoir politique est un atout considérable, car elle place la protection de la nature au cœur de son action, contrairement aux politiques environnementales instrumentalisées par les partis.
J'ai une profonde admiration pour le travail de cette organisation et collaborer avec elle a été un rêve devenu réalité.
